USPTO被指重启专利申请额外审查程序 发明人诉至法院

美国华盛顿特区联邦法院正审理一起由两位知名发明人提起的诉讼，他们指控美国专利商标局（USPTO）在标准不明确的情况下，对其本可授权的待审专利申请进行单独挑出、拖延并施加额外审查。发明人声称USPTO重启了一个始于1994年的项目，该项目据称曾为这种额外审查提供依据，而USPTO称其已于2015年终止。据悉，对某些专利申请进行特殊处理的标记行为至少可追溯至1981年。案件原告Gilbert Hyatt和Paul Morinville在2019年提起的诉讼中指控，USPTO通过名为“敏感申请预警系统”（SAWS）的项目侵犯其《隐私法》权利。USPTO官网称SAWS始于1994年并于2015年“停用”，旨在让审查员就“敏感事项”专利向“领导层”发出警报，确保只授权最高质量专利及妥善处理可能具有“特殊利益”的申请。但原告指称SAWS在2020年代以“SAWS II”形式秘密重启，申请可能因 publicity可能性、旧有效申请日与宽泛权利要求、申请人身份、政治敏感主题等原因被标记，且申请人不会被告知标记情况及依据，也无明确移除标记程序，被标记期间专利无法授权。当前争议核心在于原告认为USPTO仅要求法院相信其未重启SAWS，故需强制披露证据。历史上，激光先驱Gordon Gould在1980年代也曾遭遇类似情况，其1959年提交的激光相关申请历经多年审查及诉讼，最终于1987年获授权。文章作者认为，USPTO依据《专利法》第131条有义务审查申请并在符合法律时授权，第132条要求对可驳回或反对的权利要求通知申请人并在申请人坚持时重新审查，USPTO无权因申请被视为“特殊利益”而无限期搁置。