美国联邦法官Albright即将离任 回顾其专利友好型任期

据Bloomberg Law报道，美国德克萨斯州西部地区联邦地区法官Alan D. Albright将于今年8月底离任。Albright法官在特朗普政府时期被提名，其在任期间因对专利法的独特处理方式引发国会争议，但在原被告双方律师中赢得了在专利法适用上深思熟虑且公平的声誉。Albright法官曾于1992年至1999年担任该地区治安法官，后进入Bracewell LLP从事专利律师工作，2018年被特朗普总统提名填补司法空缺。其上任后两年内，通过制定专利案件本地规则和基于自身专利法经验的律师友好型 approach，使其法庭成为专利案件的“快速审理地”。德克萨斯州西部地区的专利诉讼案件从2018年的90起激增至2020年的3863起，其案件排期和对Markman权利要求解释的限制等专利特定程序规则受到关注。Albright法官还在判决中指出专利法适用某些标准的困难，如“专利适格性法律的混乱深渊”，以及联邦巡回上诉法院的判例给各方带来的问题，包括被指控侵权者在根据35 U.S.C. § 101提出的驳回动议中证明主题适格性面临“艰难挑战”。其任期内与联邦巡回上诉法院在 venue 转移裁决方面存在持续争议，上诉法院多次通过强制令（mandamus）推翻其裁决并下令转移案件，批评者认为联邦巡回上诉法院缺乏对证人将在受让法院作证的证据考量，且对地区法院裁决缺乏裁量权，近乎重新审查（de novo review）。2021年11月，参议员Thom Tillis曾致信美国专利商标局和最高法院首席大法官，表达对Albright法官涉嫌招揽专利案件的担忧，当时Albright是韦科分部的唯一法官，负责所有在该法院提起的专利案件。2021年底，首席大法官Roberts在联邦司法年度报告中启动对地区法院案件管理程序的审查，虽未点名但提及Albright法院的相关问题，最终导致2022年7月该地区首席法官Orlando Garcia下令将新专利案件在12名联邦法官中公平分配。Albright法官展现出适应变化的能力，例如2021年6月针对联邦巡回上诉法院关于 venue 转移的要求发布两项常设命令，设定 venue 和管辖权 discovery 的推定限制，并要求提交状态报告以确保在Markman听证会前处理转移动议。据其向Bloomberg Law确认，离任后将重返诉讼律师行业。其离任在奥斯汀分部留下空缺，此前2025年初Albright调任奥斯汀分部后，Chris Wolfe于今年4月被确认填补韦科分部空缺。Munck Wilson Mandala律师事务所韦科办公室管理合伙人David Henry评价Albright法官始终从诉讼律师角度出发，尽力使司法程序导向合法公正的结果，例如通过电话讨论解决 discovery 争议，而非传统的耗时费钱的强制动议和制裁程序。