USPTO推动专利流程自动化以节省发明人成本

美国专利商标局（USPTO）正通过自动化手段优化专利流程，以帮助发明人节省成本。目前，Patent Center已能对专利申请中的权利要求项依赖关系错误发出警报，例如当从属权利要求引用自身时，系统会提示“权利要求似乎包含不当依赖，至少有一项权利要求依赖于缺失或已取消的权利要求，请审查并必要时修改”，使申请人可在提交前自行纠正，避免了过去需与审查员反复沟通修改的麻烦。在信息披露声明（IDS）方面，2025年1月USPTO提高了相关费用，对包含51-100篇参考文献的IDS收取200美元附加费，101-200篇为500美元，超过200篇为800美元。文章指出，对于续展专利申请，IDS通常包含母案的现有技术，且USPTO已从发明人及审查员处收集了大量现有技术数据，因此建议USPTO推出自动IDS选项，通过类似“是否包含优先权申请的现有技术作为IDS”的切换按钮，实现不同专利申请间的数据共享，预计可为每个续展申请节省400-1400美元（包括200-600美元的律师/助理费用及200-800美元的USPTO附加费）。此外，USPTO于2025年10月启动了“人工智能搜索自动化试点项目”，允许申请人请求内部AI工具对原始非续展实用新型申请进行审查前现有技术搜索，并提供最多10篇排名参考文献的“自动搜索结果通知”。未来或扩展为在提交前通过Patent Center提示USPTO搜索软件发现的相关现有技术，避免因明显现有技术导致的权利要求问题。在专利适格性方面，建议开发机器学习模型筛选高风险申请，减少与审查员的往复沟通。目前USPTO未审查专利申请积压已降至约777,000件，为两年最低，首次审查意见平均等待时间16-22个月，预提交警报可帮助申请人早期自纠，进一步减少积压。所有自动化警报均为可选，以保留人工判断空间。