美国联邦巡回上诉法院推翻PTAB对谷歌“热词”专利的无专利性认定

美国联邦巡回上诉法院（CAFC）于周二推翻并发回了美国专利审判和上诉委员会（PTAB）的两项决定，该决定此前认定谷歌关于“热词”检测改进的专利不具可专利性。CAFC首席法官Moore撰写了该意见。“热词”是用于激活语音助手的短语，如“Hey Siri”和“OK Computer”。谷歌的美国专利10,134,398和10,593,330旨在通过在目标设备响应时抑制其他设备的反应，解决“单个热词触发多个设备”的问题。Sonos公司曾向PTAB提交多方复审（IPR）申请，对这两项专利的某些权利要求提出挑战，PTAB最终认定每项专利的某些权利要求因现有技术的预期或显而易见性而不具可专利性。在上诉中，谷歌主张PTAB错误地认定‘398和‘330专利的独立权利要求因现有技术参考文献Rosenberger而被预期，特别是认为“PTAB关于Rosenberger公开了计算设备在低功耗模式下传输消息的认定缺乏充分证据”，CAFC对此表示同意。法院发现PTAB错误解读了Rosenberger的第8栏，其关于该栏“公开了设备在低功耗‘监听’模式下交换加权信号（即所主张的消息）以确定是否退出低功耗模式与用户交互”的结论缺乏充分证据。PTAB依赖Sonos专家的证词支持其结论，但联邦巡回上诉法院指出，第8栏“描述了在检测到口头触发或命令短语后，设备退出低功耗‘监听’模式以计算和交换加权信号的实施例”，这意味着其无法预期权利要求，因为“它未能公开在低功耗模式下交换消息的限制”。尽管Sonos辩称Rosenberger的第8栏可被解读为公开了“改变状态灯”的设备，这“对应于从低功耗‘监听’模式转变为消耗更多功率以处理用户语音命令的模式”，但Moore的意见称没有证据支持这一点。同样，Sonos关于PTAB合理认定Rosenberger中“唤醒”的公开表明设备在“确定其比任何其他设备更适合处理后续用户交互”后退出低功耗“监听”模式的论点也缺乏充分证据。Sonos的替代理论，即CAFC可基于Rosenberger公开的设备在协调期间保持低功耗模式（其功耗低于操作模式）来维持原判，同样失败。Sonos声称“这种协调期间的功耗降低符合双方商定的‘低功耗模式’定义，即‘一种节省电力的操作模式或状态’”，但联邦巡回上诉法院表示PTAB未就该理论作出事实认定，因此必须在发回重审时考虑该问题。CAFC因此推翻了PTAB的决定，并将案件发回重审。