USPTO将生物医学科学学位纳入A类专利代理人资格认证标准

美国专利商标局（USPTO）于周二发布联邦公报通知，宣布对《一般要求公告》（GRB）进行行政更新。GRB规定了参加专利代理人资格考试所需的科学和技术资格。此次更新将原属于B类的生物医学科学学位调整至A类，扩大了自动符合专利代理人考试资格的学位范围。根据35 U.S.C. § 2(b)(2)(D)，USPTO局长有权要求潜在从业者证明其具备“为申请人或其他人提供有价值服务的必要资格”。GRB将合格学位分为三类：A类涵盖特定的学士、硕士和博士学位，可自动满足科学技术要求；B类为其他具有技术和科学培训的学位，需额外提供证明文件；C类适用于依靠实际工程或科学经验的个人，通常需通过工程基础考试。USPTO会定期重新评估哪些B类学位应重新归类为A类。2021年9月，该局在对B类申请进行审查后，将14个学位添加至A类，此更新是在2021年3月发布意见征询后收到32条主要支持变更的意见后实施的。2022年，USPTO就将审查正式化为三年常规周期征求公众意见，并于2023年5月实施该提案，承诺从2023年通知发布之日起按此周期重新评估B类学位。随着2023年5月通知中确定的三年期限届满，USPTO审查了过去三年期间以B类身份参加资格考试的申请人数据，据此将生物医学科学学位移至A类。USPTO表示，“将此B类学位列入A类将提高运营效率，简化潜在专利从业者的申请流程，并鼓励更广泛的参与”。审查过程基于资格考试申请人的数据以及公开的学位类别信息。通知重申，A类仍是非详尽列表，因为该局也接受成绩单显示与所列A类学科等效的学位，例如分子细胞生物学学位可被视为与生物学学位等效。等效性的判定并非指两个学位完全相同，而是它们具备提供专利申请人有价值服务所需的相同或相似科学技术严谨性，这一标准在Premysler v. Lehman案中被引用。此外，USPTO解释了此次未将人工智能（AI）学位加入A类的原因：过去三个日历年中仅有一名申请人拥有应用AI学位，且无申请人持有独立的AI学位。通知指出，AI学位类别目前未被大多数机构授予，各大学实施的AI学位课程在课程范围和复杂性上存在差异，部分课程包含大量非技术课程。USPTO表示将继续监测、收集和分析AI学位数据，并指出如果确定AI学位与计算机科学学士学位等效，则可能考虑将其纳入A类。包含生物医学科学学位重新分类的更新GRB于2026年8月11日通知发布之日起生效。该局指出，该通知为公众提供了清晰度，但不具有法律效力，因为37 CFR § 11.7本身未规定执业资格的具体科学技术标准。