索尼转向 live service 的机会成本巨大

过去十年，游戏行业对 live service（持续运营服务）的狂热已被充分记录，其理念认为所有游戏都应或都能成为 live service 游戏，这消耗了无数资金、人力，还损害了消费者好感与 IP 价值。全球众多大型发行商和平台方多年来在旗下 franchises 和 back catalogues 中寻找能成为下一个《堡垒之夜》级别的 live service IP，尽管成功率极低，但他们认为一次巨大成功就能弥补多次失败。然而，这一想法因对成功率、市场承载能力以及运营难度的误判而失败。华纳兄弟的《自杀小队》就是高知名度的 live service 失败案例之一。这种狂热和失败在行业内广泛存在，许多公司因此面临财务危机，导致裁员、项目取消和工作室关闭等后果，而受影响最大的往往是决策权力最小的人。索尼是这一时期的典型代表，其向 live service 的强硬转向体现了行业诸多问题，从最初承诺到 2024 年 3 月推出 12 款 live service 游戏，到后来因灾难性发布和项目取消而缓慢战略逆转。Jason Schreier 本周关于 Guerrilla Games 的《地平线：猎人集结》（Horizon Hunters Gathering）状态的报道，揭示了 live service 误判的另一成本——机会成本。据悉，该游戏因测试反馈不佳，正被重新打造成无 live service 元素的传统多人游戏。更严重的是，Guerrilla 自《地平线：西之绝境》DLC 完成后就专注于该项目，导致目前工作室没有《地平线》主线续作的全面生产，这意味着作为索尼最成功的第一方工作室之一，Guerrilla 不会为 PS5 发布任何 major exclusive title，《地平线》续作可能要到 PS6 生命周期后期才会出现。这并非 Guerrilla 独有，Naughty Dog 自 2020 年以来也没有新游戏，期间 PS5 发布的都是重制版，因其《最后生还者》live service 游戏已取消。索尼第一方游戏 pipeline 的动摇正值关键时刻，PS5 缺乏 major worthwhile exclusive games 的印象已成 meme，尽管不完全公平，但关键工作室和 franchises 的缺席不可否认，这将影响消费者未来对高价新主机的购买意愿。索尼目前似乎在进行损害控制，转向 PS4 时代成功的开发策略，并试图从 live service 战略和 Bungie 收购的残骸中挽救，但现代游戏开发的性质使其成为艰难缓慢的过程。机会成本无法在财务报告中注销，顶级工作室在 ill-considered 的项目上浪费数年，错过整个主机世代，对业务、品牌和消费者关系的影响将长期存在，索尼这次误判的转向可能是行业代价最大的错误之一。